La prima lacrima stagionale torna a galla, ma questa volta viene asciugata sul parquet. A Mesagne arriva la capolista Scuola di Basket Lecce, guidata dall’imprevedibilità di Cantagalli e dall’esperienza senza tempo di Mocavero. È la squadra che all’andata aveva inflitto la prima sconfitta alla New Virtus Mesagne, una ferita rimasta aperta in una stagione quasi perfetta, macchiata solo dai ko successivi contro Nardò e Monopoli.
La risposta dei padroni di casa è di quelle che fanno rumore. I nuovi innesti, Azzaro e Bangu, si rivelano subito scelte lucide: ritmo più alto, rotazioni più profonde, energia diffusa. Mesagne parte fortissimo e sorprende tutti volando rapidamente sul +20, scavato con una ferocia difensiva che manda in tilt la capolista.
Coppola è ovunque, ruba palloni a raffica e incendia il pubblico. Fouce apre una vera e propria pioggia di triple che spegne la verve dei leccesi, incapaci per tre quarti di trovare il bandolo della matassa. Lecce sbatte contro un muro, Mesagne corre e comanda.
Poi arriva l’ultimo quarto e la partita cambia volto. Lecce si ricorda di essere una grande squadra e rientra con una rimonta furiosa, riportandosi fino a due possessi di distanza. È il momento più delicato, quello in cui servono nervi saldi e leadership vera.
Ed è qui che entra in scena il capitano. Giuri prende in mano ogni pallone che pesa, firma tre canestri consecutivi, detta i tempi, predica calma, sistema i compagni. È il fuoriclasse che decide quando il pallone deve scottare e quando va fatto raffreddare.
Da lì in poi resta solo il tentativo, ormai sterile, degli ospiti di difendere almeno la differenza canestri dell’andata, fondamentale in ottica playoff. Ma Mesagne, questa sera, è semplicemente troppo. Finisce +11, con la prima vendetta sportiva messa in tasca e un messaggio chiaro al campionato: la New Virtus è pronta a lottare fino alla fine.
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